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Aug 10, 2023

Il solare è in forte espansione nel deserto della California, ma per quanto riguarda il suo fabbisogno idrico?

Questo articolo è originariamente apparso su Inside Climate News, un'organizzazione giornalistica indipendente e senza scopo di lucro che si occupa di clima, energia e ambiente. Viene ripubblicato con il permesso. Iscriversi per

Questo articolo è originariamente apparso su Inside Climate News, un'organizzazione giornalistica indipendente e senza scopo di lucro che si occupa di clima, energia e ambiente. Viene ripubblicato con il permesso. Iscriviti alla loro newsletter qui.

DESERT CENTER, California — I parchi solari si estendono miglio dopo miglio lungo l'Interstate 10 intorno a Palm Springs, creando una delle aree più dense di sviluppo solare del Nord America, nel cuore del deserto del Colorado in California. Ma il successo dell’area nel soddisfare gli obiettivi statali e nazionali in materia di energia rinnovabile si scontra con la più grande sfida climatica del sud-ovest: avere abbastanza acqua.

I pozzi locali della zona si sono prosciugati dopo la costruzione di numerosi progetti solari su larga scala vicino al Desert Center, minacciando l’unica fonte d’acqua per centinaia di persone e una manciata di imprese locali. I parchi solari in genere non utilizzano molta acqua durante il funzionamento, ma durante la costruzione la legge richiede agli sviluppatori di mitigare la polvere, che può diffondere problemi di salute come la febbre della valle. Ciò richiede acqua.

I progetti vengono realizzati su terreno pubblico sotto la supervisione dell'Ufficio di gestione del territorio del Dipartimento degli Interni. L’agenzia federale sapeva che la costruzione dei progetti solari avrebbe potuto avere un impatto sui pozzi locali e potrebbe anche causare un drenaggio eccessivo della falda acquifera sottostante, secondo l’ex staff BLM, gli studi sul bacino e i documenti pubblici derivanti dalle valutazioni ambientali dei progetti dell’agenzia.

Sebbene le comunità attorno al Desert Center siano piccole, il sole è quasi infinito e dispone di tutte le infrastrutture di cui un progetto solare avrebbe bisogno: linee di trasmissione per distribuire l'energia, strade per i lavoratori per raggiungere i progetti e un'importante autostrada nelle vicinanze che consente un facile accesso trasporto di materiali da costruzione. Quando la nazione iniziò a cercare di abbandonare i combustibili fossili che guidavano il cambiamento climatico, nessun luogo era più adatto allo sviluppo dell’energia solare.

Nell’ambito del Western Solar Plan del 2012 creato dal BLM, 298.321 acri di terreno pubblico sono stati suddivisi ed etichettati come “zone a energia solare” – aree perfette per lo sviluppo della risorsa. Quasi la metà di essi si trova nella zona di Riverside East, dove si trova il Desert Center. Questo piano per “contribuire ad accelerare e continuare lo slancio per l’economia dell’energia pulita”, è ora in fase di revisione da parte della BLM, secondo l’agenzia, e ha il potenziale per aprire aree per lo sviluppo solare in altri cinque stati e su ancora più terreni pubblici. negli Stati già in fase di sviluppo.

Sette progetti solari su scala industriale che si estendono su quasi 19.000 acri di terreno prevalentemente pubblico sono stati approvati dal BLM vicino al Desert Center, con altri progetti allo studio. Insieme fornirebbero quasi 3.000 megawatt di elettricità, sufficienti per circa 2 milioni di case.

Se l’utilizzo delle acque sotterranee da parte delle società solari prosciuga i pozzi locali, il BLM richiede loro di ridurre il pompaggio fino a quando la falda acquifera non ritorna a livelli che consentano ai pozzi di riprendere le operazioni e coprire le spese per la sostituzione di attrezzature e pozzi. Ma i proprietari dei pozzi locali affermano di non aver ricevuto finora alcun aiuto.

Esistono dati limitati sulla falda acquifera, il bacino idrico sotterraneo della Chuckwalla Valley, ma gli studi condotti negli ultimi dieci anni hanno dimostrato che ciò che veniva pompato fuori probabilmente superava quello che veniva reimmesso. Portare acqua da altrove sarebbe troppo costoso, quindi gli sviluppatori fanno affidamento sulle acque sotterranee durante la costruzione. .

Nel sud-ovest colpito dalla siccità, l’importanza delle acque sotterranee sta emergendo in superficie. La risorsa ha sostenuto lo sviluppo e l’agricoltura in parti della regione prive di un portafoglio diversificato di risorse idriche, portando a un uso eccessivo delle acque sotterranee che ha portato la terra sotto le case ad affondare e i pozzi a prosciugarsi.

Nel Desert Center e in comunità simili della California, le falde acquifere sotterranee sono l'unica fonte di acqua potabile. Oltre il confine, l’Arizona ha annunciato questo mese che all’area di Phoenix non sarà più permesso di crescere solo sulle acque sotterranee. I nuovi sviluppi dovranno fare affidamento su altre fonti approvate dal Dipartimento delle risorse idriche dell'Arizona.